Suomalaisen talviurheilun kartalle on nousemassa uusi kirkas tähti – ja samalla uusi laji, jolta odotetaan jopa olympiamitalia. Freeski, näyttävä ja teknisesti haastava lumilajien alalaji, on noussut todelliseksi mitalitoivoksi Milanon ja Cortina d’Ampezzon talviolympialaisissa 2026.
Anni Kärävä – uusi ilmiö suomalaishiihdon rinnalle
Freeskilaskija Anni Kärävä oli yksi menestyneimmistä suomalaisista urheilijoista koko talvikaudella 2024–2025. Kärävä säväytti maailmancupin osakilpailuissa tasaisilla ja rohkeilla suorituksillaan, jotka toivat hänelle useita finaalipaikkoja ja podium-sijoituksia.
“Sairaan siisti tilanne. Fiilis on hyvä, ja tuntuu, että suunta on oikea just oikeaan aikaan”, Kärävä kommentoi kauden päätteeksi.
Kärävä kilpailee freeskin slopestyle- ja big air -lajeissa, joissa yhdistyvät tekniset temput, tyylikkyys ja rohkeus – sekä massiiviset hypyt, jotka vaativat sekä fyysistä taitoa että mielen hallintaa.
Kuka on Anni Kärävä?
Anni Kärävä (s. 28. huhtikuuta 2000) on suomalainen freestylehiihtäjä, joka kilpailee erityisesti slopestylessa ja big airissa. Hän nousi suuren yleisön tietoisuuteen viimeistään vuonna 2025, kun hän saavutti pronssia big airissa Engadinin MM-kisoissa. Kyseessä oli historiallinen saavutus lajissa, joka on vasta vakiinnuttamassa asemaansa suomalaisessa talviurheilussa.
Kärävä aloitti freestylehiihdon suhteellisen myöhään, vasta vuonna 2012 – ennen sitä hän harrasti lumilautailua. Hänen intohimonsa laskemiseen juontaa juurensa Ranskan Annecyyn, jossa hän asui perheensä kanssa noin kymmenen vuoden ajan vuoteen 2018 saakka. Hän kirjoitti ylioppilaaksi Ranskassa kesällä 2018.
Varhainen ura ja vastoinkäymiset
Kärävä oli valittu jo vuoden 2018 Pyeongchangin olympialaisiin, mutta kohtalo puuttui peliin: polvivamma juuri ennen kisoja pakotti hänet vetäytymään. Hän olisi ollut ensimmäinen 2000-luvulla syntynyt suomalainen olympiaurheilija. Tästä huolimatta hänen nousunsa huipulle ei pysähtynyt.
Nuorten tasolla Kärävä ehti kerätä menestystä: viides sija nuorten MM-slopestylessa 2017 ja 12. sija aikuisten MM-kisoissa samana vuonna antoivat viitteitä tulevasta. Aikuisten tasolla hän on kehittynyt tasaisesti, ja tulokset ovat nousseet vuosi vuodelta.
Maailmancupin ja X Gamesin läpimurto
Kärävän ensimmäinen FIS:n maailmancupin kilpailu käytiin vuonna 2016, ja kymmenen parhaan joukkoon hän ylsi ensi kertaa vuonna 2021 Aspenin slopestylessa. Sittemmin hän on vakiinnuttanut paikkansa maailmancupin kärjessä.
Kaudella 2024–2025 Kärävä nousi suomalaisen freestylehiihdon kirkkaimmaksi tähdeksi:
- Big airissa 2. sija Kreischbergissä
- 3. sija Aspenissa ja Tignes’ssä
- Big airin maailmancupin kokonaiskilpailussa 3. sija
- Slopestylen kokonaiscupissa 6. sija
Lisäksi hän saavutti kaksi kolmatta sijaa X Games -kutsukilpailuissa tammikuussa 2025, mikä kertoo hänen asemastaan myös globaalilla tasolla.
Kohti olympialaisia vahvempana kuin koskaan
Pekingin olympialaisissa 2022 Kärävä oli jo mukana, mutta sijoitukset (9:s big airissa ja 15:s slopestylessa) eivät vielä olleet hänen uransa huippuhetkiä. Nyt, kun hän on noussut maailmancupin palkintopalleille ja voittanut MM-mitalin, hän on yksi Suomen vahvimmista mitaliehdokkaista Milano–Cortina 2026 -kisoissa.
Anni Kärävä ei ole vain yksittäinen menestystarina – hän on uuden suomalaisen lumilajikulttuurin kasvot. Yhdistelmä rohkeutta, luovuutta ja määrätietoista kehitystä tekee hänestä urheilijan, jota kannattaa seurata olympiatalveen 2026 asti ja sen jälkeenkin.
Uusi sukupolvi, uusi laji – uusia mahdollisuuksia
Freeski ei ole perinteinen suomalainen mitalilaji, mutta sen suosio on kasvanut erityisesti nuoremman yleisön keskuudessa. Lajin rento kulttuuri, luovuus ja visuaalisuus tekevät siitä helposti lähestyttävän – ja samalla olympialaisiin sopivan näyttävän lajin.
Suomen Freestylemaajoukkueessa on nähtävissä selkeä kehityskaari: junioritasolta on ponnistanut yhä vahvempia urheilijoita, ja Kärävä on nyt selkeä esimerkki siitä, että kansainvälinen huipputaso on saavutettavissa.
Kohti Milano–Cortinaa – odotukset korkealla
Olympialaiset 2026 lähestyvät, ja Suomen olympiakomiteassa freeskin mahdollisuudet otetaan nyt tosissaan. Anni Kärävä on nimetty lajinsa kärkiurheilijaksi, jonka ympärille rakennetaan koko lajin menestyspotentiaalia.
Kärävä itse suhtautuu tulevaan maltillisesti mutta kunnianhimoisesti:
“Tässä lajissa voi tapahtua nopeasti mitä vain – hyvässä ja pahassa. Mutta fiilis on se, että kaikki on nyt mahdollista. Lähdetään rakentamaan sitä huipentumaa kohti, päivä kerrallaan.”
